2007年年末，日本新任首相福田康夫来中国访问。对福田的此次中国之行，笔者印象最深的是他三次用毛笔写汉字（两次题词，一次添字）。福田不是所谓的中国通，但相对于许多中国人来说，他的毛笔字写得确实是不错的。许多人可能不知道，在日本，像福田这样会写毛笔字的人并不在少数。大约一个月前，央视10套播出了一个有关日本教育的访谈节目，一位嘉宾说，日本的中小学普遍开设书法课，不少日本人在正规、庄重的场合下以用毛笔签字为有修养的表现，可见，福田用毛笔题词，应该不是事先刻意准备好、练习好的“秀”，而是常态。然而，在书法的故乡——中国，在最近几十年里，除了作为极少数孩子的特长教育和极少数学校的特色教育外，书法教育在中小学几近绝迹。面对这样的尴尬事实，作为一个中国人，特别是作为一名语文教育工作者，笔者感到羞愧难当。

我们实在不该如此对待汉字和书法——这可是我们民族值得骄傲、值得自豪的文化瑰宝啊。曾有学者将汉字列为中国古代的第五大发明（说是第一也毫不为过），将书法列为国粹，此说是深有道理的。语言学告诉我们世界上最初几种语言的文字都是表意的，后来，除汉字以外的其他表意文字都被表音文字取代了，汉字则成了唯一沿用至今的表意文字。其他民族放弃表意文字而选择表音文字的一个重要原因，就在于文字表意要比表音难得多——表音“音”有限，表意则“意”无穷。用尽量简单而又为多数人所接受的符号去描摹、表现具体的事物尚且不易，要表现抽象的情感，以及复杂的、层出不穷的新生事物，发明这样的文字则无疑需要有大智慧。从这个意义上讲，汉字是中华民族早熟早慧的一个有力证据。

与其近乎完美的表意特征相应的是，汉字不只像其他文字那样是文化的载体，她本身就是文化重要的一部分；她不只有表情达意的功能，同时还有极高的美育价值：由于汉字的结构匀称形体优美，而由此产生了一门不同民族、不同国家的人们都能共同欣赏的艺术——书法（在我国书画常为一家，书者能画，画者能书，成为世界文化史上的一大人文景观）。书写文字而成艺术，在世界众多文字中，汉字是唯一享此殊荣的。

在历史上，我国的传统教育（包括科举教育）是十分重视学生的书法训练的。从文房四宝到棋琴书画，书法一直是中国古代读书人必备的素质之一。笔者是在“文革”时期读小学、初中的，那时学校每周还开设两节写字课，另外作文也要用毛笔抄写，只是当时的教育忌谈质量，书法教育自然也不例外，因此，我们这代人的“书法”在整体上已大不如上代人。

1980年代初，当笔者走上教育工作岗位时，不少学校已没有了写字课。后来应试教育越搞越厉害，越搞越极端，所有的技能学科、美育学科统统要给高考、中考、初考（在许多地方一直没有中断过的小学升初中的入学考试）让路，这些学科的教学能减的减，能砍的砍，本就附属于语文学科的“写字（书法）”很快便有书没课，淡出了中小学教育。现如今，许多学生（包括一些年轻的教师）不会用毛笔写字倒也罢了，用硬笔写汉字也写得一塌糊涂，简直就是惨不忍睹，对于他们来说，写汉字就等于糟蹋汉字。

对于这一有愧祖先的不肖之事，有人不作深刻反省，反而找出种种理由来为自己开脱。通常的理由是，毛笔弃而不用是社会发展的一个必然：用毛笔书写不适应现代生活的快节奏、电脑打字的快捷方便等。如果仅从功利、实用的角度看，中小学确乎是没有必要开设写字课教学生写毛笔字。然而，如果从人的精神需求而不是单纯的书写工具的角度来看，电脑是永远取代不了毛笔的，甚至电脑越普及我们越不能丢弃毛笔。生活节奏快，人便容易心浮气躁，具有养气养性的修身功能和陶冶情操的美学价值的书法，无疑是调节心理、抚慰心灵的一剂良药——这便是现代化程度比我们高、节奏比我们快、电脑使用比我们普及，当然也更比我们精明的日本，在中小学普遍开设书法课的重要原因。

写到此，忽然想起了曾经让很多中国人很是没面子，当然也很愤愤然的一个传闻：韩国将向联合国申报端午节为非物质文化遗产。我们还会听到日本将向联合国申报书法为非物质文化遗产的传闻吗？这还真不好说。